Podríamos definir los pequeños inversores como todas aquellas personas que, una vez cubiertas sus necesidades bÁsicas, quieren obtener una ganancia adicional del dinero que les sobra, es decir, del ahorro, y que por tanto, acuden al mercado a negociar un número generalmente reducido de acciones. Los ahorradores que escogen la opción de colocar sus ahorros en Bolsa no suelen ir por libre en el mercado de valores, el pequeño inversor tiende a asociarse a grandes grupos de ahorradores para pagar a un "tercero" que les invierta sus ahorros.
Por el contrario, los inversores institucionales mueven grandes cifras de dinero en la Bolsa. Son inversores institucionales las grandes empresas, los bancos, las cajas de ahorros, las compañías de seguros, los inversores colectivos, etc. El inversor institucional compra y vende a gran escala, así, sus decisiones pueden influir en la marcha de las cotizaciones de un sector económico determinado o del conjunto de la Bolsa.
